Eine tausend Jahre alte Frage wurde von zwei Wissenschaftlern beantwortet, aber heute erinnert sich fast niemand mehr an sie … Sie riskierten jedoch sogar den Tod.

Regenwälder von Französisch-Guayana, wie der Kalender im Mai 1673 zeigt

Wie der Kalender im Mai 1673 zeigte, verlor ein Wissenschaftler tief im Regenwald von Französisch-Guayana sein Leben. Diese Wissenschaftlerin, die Historikern nur unter ihrem Vornamen Meurisse bekannt ist, ist möglicherweise an einer Krankheit gestorben oder wurde Opfer eines schrecklichen Unfalls. Was hinter seinem Tod geschah, wurde nie vollständig geklärt. Als Meurisse starb, war nur sein Partner, der Astronom Jean Richer, bei ihm. Allerdings kämpfte auch Richer zu dieser Zeit im Griff der Krankheit ums Überleben.

Die Leute haben von Anfang an die gleiche Frage gestellt

Seit ihrer Existenz auf der Erde haben sich die Menschen immer gefragt, wie weit die Sonne entfernt ist, die sie sehen, wenn sie ihren Kopf zum Himmel heben. Obwohl antike Wissenschaftler wie Eratosthenes und Ptolemäus Schätzungen anstellten, die sehr weit voneinander entfernt lagen, konnte niemand die tatsächliche Zahl ermitteln. In den 1670er Jahren fragte Cassini mithilfe neu entwickelter astronomischer Instrumente: „Wie weit ist die Sonne entfernt?“ Er war entschlossen, eine endgültige Antwort auf die Frage zu finden.

Ludwig XIV. bei der Eröffnung der Französischen Akademie der Wissenschaften

Am 11. Januar 1667, fünf Jahre vor der Reise nach Französisch-Guayana, hielt der Astronom Adrien Auzout im Versammlungssaal der Bibliothèque du Roi (Königsbibliothek) in Paris eine Rede, in der er den Männern die Einzelheiten eines sehr gewagten Forschungsprogramms erläuterte in Perücken, die zuhörten.

Die Zeit für eine historische Annäherung wurde knapp

Auzouts Plan war ziemlich umfassend. Er wusste, dass für genaue Berechnungen bei Problemen wie der Messung der Entfernung der Planeten und der Sonne Messungen von zwei sehr weit entfernten Punkten wie Paris und Amerika oder Afrika aus durchgeführt werden müssen. Paris war das Zentrum sowohl des Handels als auch der intellektuellen Aktivitäten. Auch bedeutende Handwerker lebten hier.

Sie riskierten sogar den Tod

Richer und Meurisse arbeiteten tagelang mit Cassini zusammen, bevor sie Tausende Kilometer entfernt aufbrachen. Beide waren sich bewusst, dass sie sich auf eine gefährliche Reise begaben. Sie riskierten sogar den Tod.

Die Reise von Richer und Meurisse und die überwältigende Größe des Sonnensystems verbreiteten sich bald mündlich. Richers Reise nach Cayenne trug wesentlich zur genauen Berechnung der Entfernung zur Sonne bei.