Heliumgas, das fliegende Ballons entlüftet und zu Unterhaltungszwecken verwendet wird, weil es den Schall dämpft, treibt auch lebenswichtige medizinische Diagnosegeräte an. Zum Beispiel Magnetresonanztomographie(MRI)-Geräte Es funktioniert dank rund 2.000 Liter ultrakaltem flüssigem Helium.
Die hochauflösenden MRT-Bilder ermöglichen es Ärzten, Details im Körper zu sehen, die mit Röntgenstrahlen nicht erfasst werden können. Doch der weltweite Vorrat an Helium, das benötigt wird, um die Maschinen am Laufen zu halten, schwindet. DaKrankenhäuser erwarten in naher Zukunft Engpässe bei Helium.
Es braucht viel Kühlung, um die Leitfähigkeit des Magnetflusses eines MRT zu erhöhen. Hier kommt Helium ins Spiel: Flüssiges Helium ist mit einem Siedepunkt von -269 Grad das kälteste Element der Erde. Helium, das in einen MRT-Magneten gepumpt wird, ermöglicht dem Strom, sich ohne Widerstand zu bewegen.
Mahadevappa Mahesh, Professor für Radiologie an der Johns Hopkins University in Maryland, USA, in einer Erklärung zu diesem Thema. „Helium ist zu einem großen Problem geworden“sagte.
Ein MRT-Gerät enthält etwa 2.000 Liter flüssiges Helium. Dieses Helium muss jedoch möglicherweise von Zeit zu Zeit erneuert werden. Mahesh gibt an, dass ein MRT-Gerät im Laufe seiner Lebensdauer 10.000 Liter flüssiges Helium benötigt.
Kein anderes Element als Helium ist kalt genug für die MRT. Über den Wert von Helium sagte Donna Craft, regionale Bauleiterin bei Premier Health: „Es gibt keine Alternative. Ohne Helium müssten MRTs abgeschaltet werden.“sagte.
Andererseits versuchen führende Unternehmen auf diesem Gebiet wie GE Healthcare und Siemens, MRTs zu entwickeln, die weniger flüssiges Helium benötigen. Siemens hat kürzlich eine Maschine auf den Markt gebracht, die nur 0,7 Liter benötigt.
Dennoch sind diese Technologien nicht üblich. Es ist auch ein ziemlicher Aufwand, Tausende von MRT-Geräten mit einer Last von jeweils 25 Tonnen zu ersetzen.
HELIUM, DAS EINZIGE ELEMENT, DAS IN DEN WELTRAUM GEHT UND VERLOREN GEHT
Das bloße Helium verschwindet physisch vom Planeten. Eine Wiederverwertung ist daher nicht möglich. Darüber hinaus ist Heliumgas das einzige Element, das von der Erde entwichen ist und in den Weltraum gelangt ist.
Bis zu diesem Jahr verließen sich die USA auf Russland, um das knappe Angebot zu lockern. Eine riesige neu gebaute Anlage in Ostrussland würde etwa ein Drittel des Heliums der Welt liefern, aber im vergangenen Januar stoppten ein Feuer und ein Krieg in der Ukraine den Handel zwischen den beiden Ländern weitgehend.
Der aktuelle Bedarf wird aus Vorräten gedeckt, aber die Erschöpfung dieser Vorräte könnte dazu führen, dass die Heliumpreise um das 10.000-fache steigen, prognostizieren Experten. Experten sind am meisten besorgt über die vollständige Erschöpfung von Helium.
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