Dieser Vorfall zeigte, dass sich das hochansteckende H5N1-Virus bis in die entlegensten Winkel der Welt ausgebreitet hatte. Laut The Guardian wurde vom Alaska Department of Environmental Conservation bestätigt, dass der Eisbär aufgrund der neuen Vogelgrippe-Epidemie starb, die 2021 begann. Der Tierarzt des US-Bundesstaates Alaska, Dr. „Dies ist der erste gemeldete Eisbärenfall“, sagte Bob Gerlach in einer Erklärung. Gerlach sagte, der Eisbär habe möglicherweise die Kadaver von mit dem Virus infizierten Vögeln gefressen. Der Eisbär wurde tot in der Nähe von Utqiagvik im Norden Alaskas aufgefunden, zwei Jahre nachdem der letzte Virusstamm in Nordamerika entdeckt wurde. Eisbären werden auf der Roten Liste gefährdeter Arten der International Union for Conservation of Nature als „gefährdet“ aufgeführt.
Auch Pinguine sind gefährdet
In der Antarktisregion wurde im Oktober 2023 der erste bekannte H5N1-Fall auf Bird Island vor der Küste Südgeorgiens entdeckt. Das bei Wasservögeln beobachtete Virus hat sich auch auf andere Tiere ausgebreitet. Zwei Monate später wurden Hunderte See-Elefanten tot aufgefunden. Wissenschaftler warnen davor, dass das hoch ansteckende Virus „eine der größten ökologischen Katastrophen der Neuzeit“ verursachen könnte, wenn es abgelegene Pinguinpopulationen erreicht.
Freiheit